Trabajar a gran escala no es nada nuevo para el escultor de metales Joseph Gagnepain, un artista incondicional que asistió a la Academia de las Artes de Chicago y al Colegio de Arte y Diseño de Minneapolis. Encontró un nicho en el trabajo con objetos encontrados cuando montó una escultura casi en su totalidad a partir de bicicletas desechadas, y desde entonces se ha diversificado para incorporar todo tipo de objetos encontrados, casi siempre trabajando a gran escala.Imágenes proporcionadas por Joseph Gagnepain

Muchas personas que prueban la escultura en metal son fabricantes que saben un poco sobre arte. Ya sea que suelden por empleo o por afición, desarrollan el deseo de hacer algo puramente creativo, utilizando las habilidades adquiridas en el trabajo y el tiempo libre en casa para perseguir sus inclinaciones artísticas.

Y luego está el otro tipo. Del tipo Joseph Gagnepain. Artista incondicional, asistió a la escuela secundaria en la Academia de las Artes de Chicago y estudió en el Colegio de Arte y Diseño de Minneapolis. Adepto a trabajar en muchos medios, es un artista de tiempo completo que pinta murales para exhibiciones públicas y colecciones privadas; crea esculturas de hielo, nieve y arena; hace carteles comerciales; y vende pinturas y grabados originales en su sitio web.

Y no le falta inspiración en los muchos artículos desechados que son fáciles de encontrar en nuestra sociedad del descarte.

Encontrar un propósito en la reutilización de metales

Cuando Gagnepain mira una bicicleta desechada, no sólo ve desperdicio, sino también oportunidad. Las piezas de la bicicleta (el cuadro, las ruedas dentadas, las ruedas) se prestan a las esculturas de animales detalladas y realistas que constituyen una parte sustancial de su repertorio. La forma angular del cuadro de una bicicleta se asemeja a las orejas de un zorro, los reflectores recuerdan a los ojos del animal y se pueden usar llantas de varios tamaños en serie para crear la forma tupida de la cola de un zorro.

"Los engranajes implican articulaciones", dijo Gagnepain. “Me recuerdan a los hombros y los codos. Las piezas son biomecánicas, como los componentes utilizados en el estilo steampunk”, dijo.

La idea surgió durante un evento en Geneva, Illinois, que promovía el ciclismo en todo el centro de la ciudad. Gagnepain, quien fue invitado a ser uno de los muchos artistas destacados del evento, tuvo la idea de su cuñado de utilizar piezas de bicicletas confiscadas por el departamento de policía local para crear la escultura.

“Desmontamos las bicicletas en su camino de entrada y construimos la escultura en el garaje. Tres o cuatro amigos vinieron a ayudarme, así que fue algo divertido y cooperativo”, dijo Gagnepain.

Como muchas pinturas famosas, la escala a la que trabaja Gagnepain puede resultar engañosa. La pintura más famosa del mundo, "Mona Lisa", mide sólo 30 pulgadas de alto por 21 pulgadas de ancho, mientras que el mural "Guernica" de Pablo Picasso es enorme, más de 25 pies de largo y casi 12 pies de alto. A Gagnepain le encantan los murales y le encanta trabajar a gran escala.

Un insecto que se parece a una mantis religiosa mide casi 6 pies de altura. Un hombre que anda en un conjunto de bicicletas, uno que se remonta a los días de las bicicletas de hace un siglo, es casi de tamaño natural. Uno de sus zorros es tan grande que la mitad del cuadro de una bicicleta para adultos forma una oreja, y varias de las ruedas que forman la cola también son de bicicletas para adultos. Teniendo en cuenta que un zorro rojo mide en promedio alrededor de 17 pulgadas en el hombro, la escala es épica.

Joseph Gagnepain trabajando en su escultura Valkyrie en 2021.

Cuentas corrientes

Aprender a soldar no fue rápido. Fue arrastrado hacia ello, poco a poco.

“A medida que me pidieron que fuera parte de esta o aquella feria de arte, comencé a soldar más y más”, dijo. Tampoco fue fácil. Inicialmente sabía cómo unir piezas usando GMAW, pero ejecutar una cuenta era más desafiante.

“Recuerdo haber saltado y haber trozos de metal en la superficie sin penetrar ni conseguir una buena cuenta”, dijo. “No practiqué haciendo cuentas, solo intentaba hacer una escultura y soldar para ver si se pegaba.

Más allá del ciclo

No todas las esculturas de Gagnepain están hechas de piezas de bicicletas. Busca en depósitos de chatarra, hurga entre montones de basura y depende de donaciones de metales para obtener los materiales que necesita. Generalmente no le gusta cambiar demasiado la forma original del objeto encontrado.

“Me gusta mucho el aspecto que tienen las cosas, especialmente las cosas al costado de la carretera que tienen ese aspecto oxidado y maltratado. Me parece mucho más orgánico”.

Siga el trabajo de Joseph Gagnepain en Instagram.