La necesidad de agua potable en la Gran Bretaña del siglo XIX dio lugar a un nuevo y magnífico género de mobiliario urbano. Kathryn Ferry examina la fuente de agua potable. Vivimos en la era de la locomotora, del telégrafo eléctrico y de la prensa de vapor...' afirmó elDiario de arteen abril de 1860, sin embargo, "ni siquiera ahora hemos avanzado mucho más allá de los esfuerzos experimentales que eventualmente puedan llevarnos a proporcionar suministros de agua pura... para satisfacer las necesidades de nuestras densas poblaciones". Los trabajadores victorianos se vieron obligados a gastar dinero en cerveza y ginebra porque, a pesar de todos los beneficios de la industrialización, el suministro de agua seguía siendo errático y muy contaminado. Los defensores de la templanza argumentaron que la dependencia del alcohol era la raíz de los problemas sociales, incluida la pobreza, el crimen y la indigencia. Las fuentes públicas gratuitas de agua potable fueron aclamadas como una parte importante de la solución. De hecho, elDiario de arteinformó cómo las personas que cruzan Londres y los suburbios, "difícilmente pueden evitar notar las numerosas fuentes que están surgiendo por todas partes, casi como parecería, por arte de magia, cobrando existencia". Estos nuevos artículos de mobiliario urbano fueron construidos gracias a la buena voluntad de muchos donantes individuales, que buscaban mejorar la moralidad pública a través del diseño de una fuente, así como su función. Muchos estilos, símbolos decorativos, programas escultóricos y materiales se utilizaron para este objetivo, dejando un legado sorprendentemente variado.Las primeras fuentes filantrópicas eran estructuras relativamente simples. El comerciante unitario Charles Pierre Melly fue pionero en la idea en su ciudad natal de Liverpool, después de haber visto los beneficios del agua potable limpia y disponible gratuitamente en una visita a Ginebra, Suiza, en 1852. Abrió su primera fuente en Prince's Dock en marzo de 1854, seleccionando fuentes pulidas. Granito rojo de Aberdeen por su resistencia y suministro de un flujo continuo de agua para evitar roturas o mal funcionamiento de los grifos. Ubicada en la pared del muelle, esta fuente consistía en un lavabo saliente con vasos sujetos por cadenas a cada lado, todo rematado por un frontón. (Higo 1). Durante los siguientes cuatro años, Melly financió 30 fuentes más, encabezando un movimiento que se extendió rápidamente a otras ciudades, incluidas Leeds, Hull, Preston y Derby.Londres se quedó atrás. A pesar de la innovadora investigación del Dr. John Snow que rastreó un brote de cólera en el Soho hasta el agua de la bomba de Broad Street y las vergonzosas condiciones sanitarias que convirtieron el Támesis en un río de inmundicia, creando The Great Stink de 1858, las nueve compañías privadas de agua de Londres permanecieron intransigentes. El diputado Samuel Gurney, sobrino de la activista social Elizabeth Fry, asumió la causa, junto con el abogado Edward Wakefield. El 12 de abril de 1859 fundaron la Asociación Metropolitana de Fuentes de Agua Potable y, dos semanas después, abrieron su primera fuente en el muro del cementerio de San Sepulcro, en la ciudad de Londres. El agua corría desde una concha de mármol blanco hasta una palangana situada dentro de un pequeño arco de granito. Esta estructura sobrevive hoy, aunque sin su serie exterior de arcos románicos. Pronto fue utilizada por más de 7.000 personas diariamente. Estas fuentes palidecen en comparación con los ejemplos más grandiosos que generaron. Sin embargo, comoLas noticias del edificioobservó con tristeza en 1866: "Ha sido una forma de queja contra los promotores de este movimiento el hecho de que hayan erigido las fuentes más espantosas que puedan diseñarse, y ciertamente algunas de las más pretenciosas manifiestan tan poca belleza como las menos costosas". ' Esto era un problema si iban a competir con lo que elDiario de artellamó las "hermosas y relucientes decoraciones" en las que "abundan incluso las tabernas más perniciosas". Los esfuerzos por crear un vocabulario artístico que hiciera referencia a temas acuosos y alcanzara la nota correcta de rectitud moral fueron decididamente mixtos.Las noticias del edificioDudaba que alguien deseara "más lirios que chorrean, leones que vomitan, conchas que lloran, Moisés golpeando la roca, cabezas desagradables y vasijas de aspecto desgarbado". Todos estos caprichos son sencillamente absurdos y falsos y deberían desalentarse.'La organización benéfica de Gurney produjo un libro de patrones, pero los donantes a menudo preferían nombrar a su propio arquitecto. El gigante de las fuentes para beber, erigido en el Victoria Park de Hackney por Angela Burdett-Coutts, costó casi 6.000 libras esterlinas, una suma que podría haber pagado unos 200 modelos estándar. El arquitecto favorito de Burdett-Coutts, Henry Darbishire, creó un hito que se eleva a más de 58 pies. Los historiadores han tratado de etiquetar la estructura, terminada en 1862, resumiendo sus partes estilísticas como veneciana/morisca/gótica/renacentista, pero nada describe su eclecticismo. mejor que el epíteto "victoriano". Aunque extraordinario por el exceso arquitectónico que prodigó a los habitantes del East End, también se erige como un monumento a los gustos de sus patrocinadores.Otra suntuosa fuente londinense es el Buxton Memorial (figura 8), ahora en Victoria Tower Gardens. Encargado por el diputado Charles Buxton para celebrar el papel de su padre en la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833, fue diseñado por Samuel Sanders Teulon en 1865. Para evitar el aspecto sombrío de un techo de plomo o la planitud de la pizarra, Teulon recurrió a Skidmore Art Manufacture y Constructive Iron Co, cuya nueva técnica empleaba placas de hierro con patrones en relieve para dar sombra y esmalte resistente a los ácidos para dar color. El efecto es como ver una página del compendio de Owen Jones de 1856.La gramática del ornamentoenvuelto alrededor de la aguja. Los cuatro cuencos de granito de la fuente se encuentran dentro de una catedral en miniatura de un espacio, debajo de un grueso pilar central que recibe los delicados resortes de un anillo exterior de ocho fustes de columnas agrupadas. El nivel intermedio del edificio, entre la arcada y el campanario, está repleto de decoración de mosaicos y tallas góticas en piedra del taller de Thomas Earp.Las variaciones del gótico resultaron populares, ya que el estilo estaba de moda y asociado con la benevolencia cristiana. Asumiendo el papel de un nuevo punto de encuentro comunal, algunas fuentes se parecían conscientemente a cruces de mercado medievales con agujas rematadas en pináculos y croquetas, como en Nailsworth en Gloucestershire (1862), Great Torrington en Devon (1870) (figura 7) y Henley-on-Thames en Oxfordshire (1885). En otros lugares, se utilizó un gótico más musculoso, como se ve en las llamativas rayasdovelasde la fuente de William Dyce para Streatham Green en Londres (1862) y la fuente de Alderman Proctor en Clifton Down en Bristol por George y Henry Godwin (1872). En Shrigley en Co Down, la fuente conmemorativa de Martin de 1871 (Higo 5) fue diseñado por el joven arquitecto de Belfast Timothy Hevey, quien realizó una inteligente transición de una arcada octogonal a una torre de reloj cuadrada con carnosos arbotantes. Como hicieron muchas fuentes ambiciosas en este idioma, la estructura incorporó una iconografía escultórica compleja, ahora dañada, que representa las virtudes cristianas. La fuente gótica hexagonal de la Abadía de Bolton (figura 4), levantado en memoria de Lord Frederick Cavendish en 1886, fue obra de los arquitectos de Manchester T. Worthington y JG Elgood. Según elMercurio de Leeds, tiene "un lugar destacado en medio del paisaje, que no sólo forma una de las joyas más brillantes de la corona de Yorkshire, sino que es querido por todos por su asociación con el estadista cuyo nombre pretende recordar el objeto". En sí mismo una base flexible para monumentos públicos, aunque era común que ejemplos menos ornamentados aludieran aún más estrechamente a monumentos funerarios. También se buscaron inspiración en estilos revivalistas, incluidos el clásico, el Tudor, el italiano y el normando. Los extremos arquitectónicos se pueden ver comparando la fuente de Philip Webb en Shoreditch, en el este de Londres, con la fuente de James Forsyth en Dudley, en West Midlands. El primero es inusual por estar diseñado como parte integral de un proyecto de construcción más grande; este último fue probablemente el ejemplo más grandioso fuera de Londres.El diseño de Webb de 1861-1863 era parte de una terraza de viviendas de artesanos en Worship Street, un proyecto que seguramente apelaba a sus principios socialistas. Como era de esperar de un pionero del Movimiento de Artes y Oficios, la fuente de Webb tenía una forma minimalista basada en un capitel finamente moldeado sobre una columna poligonal. No hubo adornos innecesarios. Por el contrario, la fuente de 27 pies de altura encargada por el conde de Dudley en 1867 estaba ornamentada hasta un nivel casi grotesco, alrededor de una abertura arqueada. El escultor James Forsyth añadió proyecciones semicirculares a ambos lados con delfines de aspecto furioso arrojando agua en los abrevaderos del ganado. Sobre ellos, las mitades delanteras de dos caballos parecen salir de la estructura, alejándose de un techo piramidal rematado con un grupo alegórico que representa la Industria. La escultura incluía adornos de frutas e imágenes clave de un dios del río y una ninfa del agua. Las fotografías históricas muestran que esta pomposidad barroca alguna vez estuvo equilibrada por cuatro lámparas estándar de hierro fundido, que no solo enmarcaban la fuente, sino que la iluminaban para beber durante la noche. Como material maravilloso de la época, el hierro fundido era la principal alternativa al agua potable de piedra. fuentes (figura 6). Desde principios de la década de 1860, Wills Brothers de Euston Road, Londres, se asoció con Coalbrookdale Iron Works en Shropshire para establecer una reputación por sus piezas artísticamente evangélicas. Fuentes murales que sobreviven en Cardiff y Merthyr Tydfil (Higo 2) presenta a Jesús señalando la instrucción "El que beba del agua que yo le daré, no tendrá sed jamás". Coalbrookedale también realizó sus propios diseños, como la fuente para beber y el abrevadero combinados erigido en Somerton en Somerset, para conmemorar la coronación de Eduardo VII en 1902. La fundición sarracena de Walter Mac-farlane en Glasgow suministró sus versiones distintivas (Higo 3) a lugares tan alejados como Aberdeenshire y la Isla de Wight. El diseño patentado, que venía en varios tamaños, consistía en una cuenca central debajo de un dosel de hierro perforado con arcos en cúspide que descansaban sobre esbeltas columnas de hierro. ElDiario de arteconsideró que el efecto general era "más bien alhambresco" y, por tanto, adecuado a su función, estando el estilo "invariablemente asociado en la mente con el seco y bochornoso Oriente, donde el agua que brota es más deseable que el vino rubí".Otros diseños de hierro fueron más derivados. En 1877, Andrew Handyside and Co de Derby suministraron una fuente basada en el Monumento Corágico de Lisícrates en Atenas a la iglesia londinense de St Pancras. The Strand ya tenía una fuente de aspecto similar, diseñada por Wills Bros y donada por Robert Hanbury, que se trasladó a Wimbledon en 1904.